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La
sida.
40 milions de persones viuen amb vih/sida, i a finals del 2003
s'hauran registrat entorn de 3 milions de morts i 5 milions de
noves infeccions. Àfrica meridional segueix sent la regió
més castigada, i Àsia i Europa Oriental són
ara focus d'expansió pel consum de drogues i les pràctiques
sexuals de risc. Un total de 20 milions de persones han mort de
sida a tot el món en 20 anys d'epidèmia i altres
15.000 s'infecten per vih cada dia.
L'Europa de l'Est-especialment la Federació Russa-segueix
sent el lloc on l'epidèmia s'expandeix més ràpidament,
amb un gran augment de contagis de vih.
Des de l'inici de l'epidèmia, més de 60 milions
de persones han estat contagiades pel virus. El vih/sida és
a l'actualitat la principal causa de mortalitat a l'Àfrica
Subsahariana, i la quarta a nivell mundial.
Una persona pot adquirir el vih si el virus penetra a la seva
sang. La sang, el semen, els fluxes vaginals i la llet materna
poden transmetre el virus. En canvi, la saliva, la suor o l'orina,
no. Les principals vies de contagi són les relacions sexuals
sense protecció, el consum de drogues per injecció,
la llet materna, el transplantament d'òrgans i la transfusió
de sang.
No existeix cap vacuna ni cap curació contra
el vih. Sí que existeixen fàrmacs, però tot
el que poden fer és disminuir el dany al sistema immunològic,
i així resistir davant el desenvolupament de la sida.
Amb la propagació de la sida, gent gran
dels països en vies de desenvolupament es queda sense ningú
que tingui cura d'ells en els seus últims anys de vida.
Les Nacions Unides calculen que cap el 2050 es doblarà
el percentatge de persones majors de 60 anys (del 8% al 19%) al
Sud, mentre que la proporció d'infants disminuirà
en una tercera part a l'índex actual (del 33% al 22%).
Es calcula que cap a l'any 2010 a l'Àfrica
hi haurà 40 milions d'orfes. Els infants es veuen forçats
a demanar caritat al carrer, o prostituir-se, per alimentar-se
i alimentar els seus avis. A Kagera (Tanzània) HelpAge
International apunta que la raó perquè dels 146.000
infants orfes a causa del vih/sida només 1.000 assisteixin
a l'escola secundària és que els seus avis no s'ho
poden permetre
Als Estats Units, prop d'un milió
de persones viuen amb el vih, però el 2001 només
20.000 van morir a causa de la sida, és a dir, un de cada
50. A l'Àfrica Subsahariana hi ha 28,1 milions de persones
infectades. El 2001, 2,3 milions d'aquestes persones van morir
a causa de la sida, la qual cosa representa una proporció
de gairebé un de cada deu.
Canal
Sida.
La guerra biológica.
A lo largo de la historia pueblos y gobiernos han
usado microorganismos como un arma de destrucción masiva
eficaz por su buena relación entre coste y eficiencia.
En un principio el método era bastante burdo: los griegos
y los romanos depositaban animales muertos en el agua que bebían
los enemigos. Luego se añadieron soldados muertos, y en
la época medieval se refinó la técnica: se
catapultaban los cuerpos de personas que habían muerto
por causa de infecciones dentro de las ciudades asediadas. En
1763 se registró el primer caso documentado de propagación
deliberada de un virus: sir Jeffrey Amthers, comandante en jefe
británico en Norteamérica, autorizó que se
repartiesen sábanas contaminadas con viruela entre los
norteamercanos nativos que acosaban a los colonos europeos en
los alrededores de Fort Pitt, en Pennsylvania.
Ya en el s.XX, la capacidad de producir grandes reservas de bacterias
y virus otorgó importancia mundial a la guerra biológica.
Los rusos crearon en 1929 una estación de investigación
de la guerra biológica al norte del mar Caspio, y esto
incitó a Gran Bretaña, Japón, EE.UU. y Canadá
a hacer lo propio. Japón desarrolló el programa
más extenso, y en los años que precedieron a la
Segunda Guerra Mundial y a lo largo de esta usaron sujetos humanos
en pruebas a campo abierto para ensayar sus agentes letales. La
fabricación continuó en algunos países hasta
que la Convención de Armas Biológicas y Tóxicas
se hizo efectiva en 1975, lo que sin duda redujo la amenaza aunque
no la limitó por completo.
Se han ensayado muchos organismos diferentes por su potencial
como agentes de la guerra biológica, como las bacterias
que causan la tuberculosis, el tifus, la peste, el cólera
y la gangrena gaseosa. Entre los virus candidatos están
los rotavirus que producen vómitos y diarreas que incapacitan,
y virus de fiebres hemorrágicas, como el Ébola,
que pueden ser letales en un 90% de casos. Pero las armas biológicas
más eficaces, susceptibles de ser utilizadas en ataques
masivos son ahora las bacterias que causan el carbunco y el botulismo,
así como el virus de la viruela.
La era de los antibióticos.
Desde 1944, el descubrimiento y la aplicación
masiva de penicilina anunció la era de los antibióticos.
Por primera vez se pudieron curar enfermedades infecciosas antes
fatales y el efecto en la mortalidad fue impresionante. Los veinte
años siguientes vieron una explosión de la producción
de antibióticos; ahora hay cientos de compuestos naturales
y sintéticos activos prácticamente contra todo tipo
de bacterias. En teoría, las bacterias no deberían
tener ninguna oportunidad ante ese arsenal de armas químicas,
pero verdaderamente siguen siendo tan prolíficas como siempre.
La razón es que se multiplican tan deprisa (pueden duplicar
su número en veinte minutos) que con frecuencia generan
mutantes. Si aparecen mutantes resistentes durante el tratamiento
con antibióticos, tendrán una ventaja selectiva
y pronto prevalecerán.
Con el uso y abuso tan extendido de los antibióticos durante
los últimos cincuenta años tenemos un problema cada
vez mayor con la resistencia bacteriana, y patógenos importantes
como Mycobacterium tuberculosis, Salmonella y Staphilococos muestran
ahora resistencia a múltiples fármacos.
Fuente: Dorothy H.Crawford "El enemigo invisible.
La historia secreta de los virus"
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